Jacques Rancière analisa neste livro o conflito de poéticas que atravessa a história do cinema. Pensada no início do século XX como a nova linguagem das ideias tornadas sensíveis, a arte do cinema veio também restaurar as intrigas e os géneros que a literatura e a pintura tinham estilhaçado.

Entre o sonho de Jean Epstein e a enciclopédia desencantada de Jean-Luc Godard, entre o adeus ao teatro e o encontro com a televisão, a fábula cinematográfica é sempre uma fábula contrariada.