Tendo como denominador comum algumas obras de Domenico Ghirlandaio, a presente seleção de ensaios dá-nos conta do dinamismo do pensamento de Warburg, sempre aberto e em movimento, capaz de associar tanto o trabalho visual da pintura, o contexto sócio-político e a história familiar e pessoal, resgatadas dos arquivos e dos documentos, como de relacionar a cultura literária e o imaginário religioso e popular da época, reportadas a práticas coevas e antigas.

Assim, a Ninfa que irrompe no fresco da Capela Tornabuoni, a arte do retrato que atrai a antiguidade do «realismo», o testamento de Francisco Sassetti deixado aos seus filhos ou, ainda, o memorial que constitui o projeto da Capela Sassetti são temas de estudo que se entrelaçam ao longo de décadas para, no fim, ressurgirem sob a forma de uma ensaio de imagens, no que constitui, pela primeira vez, a antecipação do famoso Atlas Mnemósine e uma possível chave para a sua leitura. Neste trajecto de investigação interroga-se a fundo a imaginação visual do Renascimento florentino – a alegoria da Fortuna, as figuras votivas em cera, a arte viva do retrato, a tradição medieval, a irrupção do clássico, o sentimento religioso e o paganismo – ao mesmo tempo que se constroem alternativas à doxa da história da arte, em relação à qual, pontualmente, Warburg se insurge. 

Por esta via, chega-se perto, muito perto mesmo, do trabalho de imaginação que as obras de Ghirlandaio compreendem, ou seja, à sua parte sobre-determinada, aos aspectos de intensidade e de pathos, frequentemente contraditórios, que informam a sua génese e sobrevivência histórica, aspectos de transformação e transmissão onde se enreda o desejo e o destino das próprias imagens.