No século XIII no Japão, Dōgen (1200–1253), mestre Zen, fundou a seita Sōtō que é uma das cinco principais denominações do budismo japonês. A sua vida dividiu-se entre o Japão e a China diferenciando-se por ter aberto a vida monástica a todos. Afastado muitas vezes da mentalidade tradicional da época, Dōgen foi poeta, escritor, filósofo e um dos principais mentores do zazen, meditação budista divulgada depois pelos seus discípulos e praticada até hoje em todo o mundo. Flores do Vazio reúne alguns dos seus poemas.