O romance foi escrito depois de quatro anos que Dostoievski passou numa prisão siberiana. Conta-nos a história de Ivan Petrovitch, um jovem escritor, cuja vida se altera quando encontra um velho e o seu cão, tão miserável como o dono.
Através da narração de um enredo amoroso, Dostoievski mostra-nos personagens ofendidas nos seus direitos, humilhadas pelas circunstâncias da vida e excluídas pela sociedade. São seres repletos de humanidade e de orgulho ferido, que emocionaram Tolstói até às lágrimas.