Nos anos 1930, Eric Blair já com intenção de se tornar escritor, e à semelhança de Jack London, que muito admirava, resolveu observar mais de perto as zonas pobres de Londres, mas também de Paris. Nestas duas cidades europeias, passou fome, trabalhou como lavador de pratos, e viveu entre vagabundos, pernoitando em albergues. É o relato destas experiências que lemos no seu primeiro livro, Na Mó de Baixo em Paris e em Londres, publicado em 1933, onde conjuga o nome do monarca de Inglaterra com o do rio que banha East Anglia para compor o pseudónimo que lhe ficará para a vida: George Orwell.

«Descobrimos que o tédio é inseparável da pobreza; que não tendo nada para fazer, mas estando de barriga vazia, não nos conseguimos interessar por nada. Passamos metade do dia deitados na cama, sentindo-nos como a jeune squelette do poema de Baudelaire. Só a comida nos poderia insuflar energia. Descobrimos que um homem que passou uma semana a pão com margarina já não é um homem, mas só um estômago provido de alguns órgãos acessórios.»