Nathaneal West nasceu em 1903, em Nova Iorque, filho de judeus lituanos em fuga dos pogroms da Rússia czarista. Em Paris, cidade onde contactou com alguns dos artistas e escritores surrealistas, escreveu a sua primeira obra, o obscura novela The Dream Life of Balso Snell. Dois anos mais tarde, durante os quais West trabalhou como gerente de hotel (ajudando nessa qualidade alguns escritores em dificuldades, como Dashiell Hammett ou Erskine Caldwell), publica Miss Lonelyhearts, aquele que é ainda hoje o seu romance mais célebre. Depois de alguns anos a trabalhar como argumentista em Hollywood, West morre inesperadamente, em 1940, num acidente de automóvel, que vitimou também a sua esposa, sensivelmente um anos depois de ter publicado O Dia do Gafanhoto. Não tendo conhecido especial reconhecimento em vida e apesar de pouco lido, West é actualmente considerado um dos autores canónicos da literatura norte-americana.