Hannah Arendt nasceu em Hanôver, na Alemanha, em 1906. Estudou nas universidades de Marburg e Freiburg e doutorou-se em Filosofia na Universidade de Heidelberg, onde foi aluna de Karl Jaspers. Mudou-se para França em 1933. Em 1941, deslocou-se para os Estados Unidos, tornando-se cidadã norte-americana dez anos mais tarde.
Foi professora convidada de várias universidades, incluindo Califórnia, Princeton, Columbia e Chicago, e professora catedrática na Graduate Faculty of Political and Social Science (The New School for Social Research). Recebeu a Guggenheim Fellowship, em 1952, e a Arts and Letters Grant do National Institute of Arts and Letters, em 1954.
Hannah Arendt morreu em Dezembro de 1975.