O coronel Sebastiano Procolo herda do seu tio parte do Bosque Velho, lugar mágico habitado por génios, espíritos e forças invisíveis com o poder de se transformarem em animais ou homens.

Indiferente a esta natureza idílica, o coronel tem planos bastante mais práticos para rentabilizar a sua herança, desencadeando uma guerra que diluirá as fronteiras entre o Bem e o Mal, contaminando a realidade de elementos fantásticos.

Adaptado ao cinema num filme de enorme sucesso, que recorda a prosa alegórica de Saint-Exupéry e do seu O Principezinho, O Segredo do Bosque Velho é o romance onde Buzzati melhor evoca a perda da inocência e a brutalidade do real, temas que fazem parte do universo do autor.