No ano de 1922, o jornalista Albert Londres encontra-se em Calcutá, no lendário Great Eastern Hotel. Prepara-se para descobrir um «império britânico» de duzentos e dezassete milhões de hindus, setenta e sete milhões de muçulmanos, onze milhões de budistas, quatro milhões de cristãos e três milhões de siques. Por natureza hostil aos ingleses, Albert Londres é particularmente sensível às reivindicações nacionalistas que se exprimem – de modo diverso – através de três personagens invulgares: Nehru, Gandhi e o grande poeta bengali Rabindranath Tagore.

«Eis-nos na Harrison Road, o Bazar do bengali com a sua vida misteriosa. Se me dissessem que aqui desaguam avenidas subterrâneas, eu responderia: “Com certeza”. Um cientista que desça ao fundo do mar não se depara com um mundo mais desconhecido do que o mundo que se oferece ao Branco nos dédalos de Calcutá. Se o espanto afogasse, cairíeis redondos.»
Albert Londres